英語のVolatile Organic Compoundsの頭文字を並べたもの。常温で揮発する有機化合物（揮発性有機化合物）のことで、代表的なVOCとしては、ホルムアルデヒド、クロルピリホス、トルエン、キシレン、ベンゼン、スチレンなどがある。
これらのVOCは、建材や家具の塗料・接着剤・樹脂として、また防虫剤・防蟻剤として現在広く利用されています。

VOCは空気中の濃度が一定以上になるとごく微量であっても臭気、目・鼻・喉への刺激、めまい、頭痛などを引き起こすものであり、化学物質過敏症の原因になるとも考えられている。高濃度になると発ガン性を持つとされる。シックハウス症候群の主要な原因物質であります。

こうしたVOCに関して厚生労働省医薬局審査管理課化学物質安全対策室では、現時点で入手可能な毒性についての知見から、人がその濃度の空気を一生涯にわたって摂取しても健康への有害な影響は受けないであろうと判断される値（濃度指針値）を次のように定めて公表しています。

ホルムアルデヒド：1立方メートル当たり0.1mg（濃度に換算して0.08ppm）以下
トルエン：1立方メートル当たり0.26mg（濃度に換算して0.07ppm）以下
キシレン：1立方メートル当たり0.87mg（濃度に換算して0.20ppm）以下
パラジクロロベンゼン：1立方メートル当たり0.24mg（濃度に換算して0.04ppm）以下
エチルベンゼン：1立方メートル当たり3.8mg（濃度に換算して0.88ppm）以下
スチレン：1立方メートル当たり0.225mg（濃度に換算して0.05ppm）以下

こうした人体に悪影響を与えるVOCの実態を把握するため、国土交通省では平成12年度に全国約4,500戸の住宅を対象とする実態調査を行なった。その結果は次のとおりであ。

1．ホルムアルデヒド（濃度指針値0.08ppm）の平均濃度は0.071ppm。指針を超える住宅は約27.3％あった。
2．トルエン（濃度指針値0.07ppm）の平均濃度は0.038ppm。指針を超える住宅は約12.3％あった。
3．キシレン（濃度指針値0.20ppm）の平均濃度は0.005ppm。指針を超える住宅は約0.13％あった。
4．エチルベンゼン（濃度指針値0.88ppm）の平均濃度は0.008ppm。指針を超える住宅はなかった。

このような実態調査等にもとづき、国では平成14年7月12日に建築基準法を改正・公布し、居室（住宅だけでなく職場・学校等を含む）におけるVOCの規制を開始することとなりました。